"Vigilar por la vida!" es el lema al que hacen honor los Guardavidas, o sea las personas entrenadas para vigilar, proteger y atender; brindando respuesta inmediata de rescate acuático y primeros auxilios de emergencia a aquellos en situación de riesgo dentro y alrededor del agua. Estos saben que su responsabilidad principal es el salvamento preventivo como alternativa para evitar incidentes que lamentar, y en condiciones de peligro para los bañistas, son capaces de arriesgar la propia vida por procurar el bienestar de aquel en problemas.
En las últimas décadas ha surgido el salvamento acuático, a nivel mundial como una profesión más que como un oficio o pasatiempo, y ha logrado tal importancia como el ser policía, bombero o paramédico, siendo el Guardavidas quien lleva a cabo esta riesgosa labor; tomando en cuenta que estos siempre estarán allí cuando se les necesite.
Panamá ha ido desarrollando actividades en materia de salvamento acuático, gracias a instituciones locales que han capacitado Guardavidas; pero aún así, no vamos acorde con las exigencias de un país que a principio de un nuevo milenio, tiene grandes retos y expectativas que cumplir en materia de seguridad en el turismo recreativo acuático, el bienestar de vidas humanas y el desarrollo sostenible de nuestros recursos acuáticos; y esto demanda mayor vigilancia en nuestras aguas y zonas costeras.
Reseña Histórica de la Asociación
Los datos conocidos del salvamento acuático panameño nos indican que a inicios de 1940, Adán Gordón y Pedro Almillátegui fueron los pioneros cuando tomaron la iniciativa de enseñar empiricamente las técnicas de ese entonces a un grupo de jóvenes. Más tarde Carlos Paterson; en 1944 se convirtió en el primero en organizar un grupo formal de salvavidas integrados a la Cruz Roja Juvenil de Panamá, posteriormente en 1963 fue el Magister Alcides Bernal (Q.E.P.D.) quien lo instituyó al integrar la primera Brigada de Salvamento Acuático en la Cruz Roja Panameña.
En 1997, cinco Guardavidas entrenados por esta institución iniciaron algo que estuvo gestándose sin lograr concretizarse en ninguno de sus intentos anteriores y que dos años después, el 15 de enero de 1999, alcanzó a cimentarse, dando pie a lo que hoy es nuestra agrupación. Algunos, en ese momento no preveíamos el alcance de que esta idea cambiaría mucho en nuestras vidas de manera radical, y así ha sido.
La Asociación de Guardavidas de Panamá surge de la necesidad de elevar con voz potente, todas las inquietudes de estas personas; ignoradas y no consideradas profesionales, hasta ahora; que deseaban ser reconocidos para seguir sirviendo a su prójimo como individuos preparados para brindar seguridad y protección en las aguas recreativas de nuestro país.
Habiéndose emprendido ya hace casi nueve años su formación y el inicio de gestiones de su primera Junta Constitutiva, esta organización profesional; sin fines de lucro ni distinción de ninguna índole, ha logrado desempeñar efectivamente su labor pese a las críticas de aquellos que no ven seriedad en nuestra agrupación.
Con sede en la ciudad de Panamá, provincia de Panamá, ha sido en los últimos años la única organización nacional que busca elevar y mantener la calidad del salvamento acuático en Panamá, tomando siempre como puntos de referencia a los Guardavidas y a los usuarios de los balnearios de piscinas, ríos lagos y playas a los que servimos.
Esta iniciativa, más que todo partió del interés de los gestores de fundamentar, fomentar y consolidar, a través de una agrupación técnico docente, las bases de la seguridad y salvamento acuático panameño y también contribuir a la del resto de América, dirigiendo esfuerzos al intercambio internacional de información para apoyarnos como hermanos que somos.
Actualmente, hemos iniciado nuestra expansión como gremio habiendo sumado a nuestros hermanos de dos áreas de la geografía nacional al instalar las Coordinaciones Provinciales de Herrera y Colón.
Se suma a esto, nuestro más grande logro, el que recientemente se haya aprobado y promulgado la Ley N° 19 de 5 de junio de 2007 que "regula el oficio profesional de salvamento acuático y dicta otras disposiciones", una propuesta de esta organización. Actualmente se ha enviado una propuesta de reglamentación de dicha Ley al Organo Ejecutivo así como una propuesta de salario mínimo para los Guardavidas profesionales panameños.
Este movimiento por la modernización, fortalecimiento y promoción del salvamento acuático panameño trae consigo muchos eventos y oportunidades de superación para todos los que desean involucrarse en él, al dar inicio los programas docentes, deportivos, de acreditación y de intercambio internacional.